Ну а если нет, то со временем выход глав устаканиться в режиме где-то глава раз в 2–4 дня. Уж извините, но чет надо кушать и буду занят на более коммерческих проектах.

Все в ваших руках)

Глава 8

Минут через двадцать после трехчасовой операции один из врачей говорил при мне по связи.

— Нет, мистер Дженкинс. К сожалению мы не можем вас соединить. Да. Пока без сознания. Не знаю сколько это займет. Мы остановили кровотечение, но у пациента развивается атипичный нейронный шок. Мы работаем над этим. Никого не пускать? Понял.

Вот значит как. Дырки от пуль залатали, а дырки в душе не могут. Тело не желало принимать меня обратно. Наша связь была нарушена. Свою сущность я воспринимал сейчас как нечто аморфное. Вернуть себе человекоподобие не получалось. И что теперь? Сдаться? Уйти обратно в Сеть, надеясь потом урвать ещё тело?

Я вспомнил как умирал первый раз. Маска с кислородом, палата на пятерых, где заняты две койки, постоянный кашель и полное неприятие происходящего. Все не должно было закончиться так. Уже на грани жизни и смерти меня куда-то тянуло, но я отчаянно пытался ухватиться за остывающее тело, за последние мерцающие во мраке нейроны мозга. Их мерцание было так похоже на сияние Киберпространства.

Я не хочу той пустоты

Я не хочу той чистоты

Я не хочу той высоты

Я не прошел всего пути!

Тянулись часы. Врачи регулярно проверяли мои показатели, вводили препараты, приносили оборудование, но мое состояние никак не менялось.

Киберпространство тянуло меня к себе, а тело отвергало. Есть ли у меня ещё шансы удержаться? Ответ на этот вопрос надо искать в нечеловеческих воспоминаниях. Постепенно распутывать их пока…

Я ощутил чьё-то присутствие. Не врача в палате, а другого существа из Сети, которое издалека тянулось ко мне. Со мной пытались установить контакт. Что ж… Попробуем. Однако к потенциальной схватке я тоже был готов. Виртуальные нити соединились нас. Пространство вокруг исказилось. Вместо красных и голубых огней я увидел как в палате возник образ… подростка. Неприятного вида худощавый паренёк. Причём не как Дэвид, а совсем задохлик, словно не выходил из комнаты годами.

— Привет, Ви, — произнес фантом. — Это ведь теперь твоё новое имя, да? Ви. Винсент Прайс. Каждому нужно имя. Оно как гвоздик, на который можно повесить всю отальную личность.

— Привет. А ты кем будешь?

— Забыл? — фантом всплеснув тоненькими ручонками, обтянутыми белой водолазкой. — Ты даже меня забыл? Джори. Джори Миллер.

— Как понимаю мы общались на той стороне?

— Да! Да! Были, считай корешами, — усмехнулся фантом, но мне не очень-то ему верилось.

Чем дольше приглядывался к нему, тем больше нечеловеческого в облике замечал. Слишком длинные желтые зубы, чёрные провалы вместо зрачков, водолазка будто соткана из паутины, налипшей на костлявое тело.

Постепенно вспоминал его. Тот сон, где я и другой искин охотились на раннеров в Старой Сети. Думаю, тем духом был именно Джори. Мы путешествовали какое-то время. Не дружба, но временный взаимовыгодный союз двух хищников. Джори был не первым моим «товарищем». Искины часто объединялись, чтобы вместе напасть на кого-то сильнее или устроить засаду.

Там в темных уголках Старой Сети холодные существа, лишенные тел, постоянно вычисляют на кого у них хватает сил напрыгнуть, а кого лучше не трогать. Высшая математика взаимоуничтожения.

— И зачем ты пришел, Джори?

— Чтобы помочь, конечно. Ты, наверное, бы и сам вспомнил, но я покажу. Так будет проще. Покажу как тебе усидеть в новом теле.

— Звучит интригующе.

— А то, — подмигнул фантом. — Ты сам это умеешь, но просто забыл. Тело, Ви. Человеческое тело плохо подходит для наших особых воспоминаний. Потихоньку ты освоишься, но сначала надо поесть. Ты совсем отощал. Мне, как твоему другу, больно на это смотреть. Пойдем. Не покидай тело до конца, но вытянись подальше. Сюда. Я тебя проведу.

Мои щупальца потянулись сквозь Киберпространство, а Джори приделал к этому визуальный ряд будто я тоже обратился фантомом, и мы оба идем из моей палаты в соседнюю. Проходим сквозь стену словно привидения. Джори был мастер таких трюков — подсказала мне память. Умел создавать картинки и виртуальные образы.

Все больше вспоминал его. Джори. Мертвец, как и я. Вечно голодный странник Сети, гордый своим умением создавать иллюзии и долго играть с жертвами, прежде чем съесть их.

— Вот, — в соседней палате Джори указал на тело сильно пострадавшего в результате, вероятно, взрыва солдата.

Милитех, судя по обгоревшей нашивке на остатках формы.

— Он сам уже еле жив, — усмехнулся Джори. — Легкоусвояемая пища, друг. Воспоминай, Ви. Вспоминай как придумывал способ захвата тел.

В голове пронеслись фрагменты памяти. У человеческих информационных конструкций есть уникальные черты. Части, отвечающие за коннект с телом. Я растерял их, когда стал искином. Но… Можно было забрать недостающие элементы у достаточно уязвимой цели. Это как виртуальная чёрная трансплантология. Только я в одном лице и охотник за органами, и хирург, и пациент. А вот лежит подходящая жертва.

— Давай, Ви! — усмехнулся Джори. — Пора обедать.

Я бы мог напрячь свое лицемерие. Сказать мол этот милитеховец наверняка сам убил много народу и вообще враг моей корпы. Однако… плевать. Он виноват лишь в том, что хочется мне кушать. Такова правда.

Моя сущность запустила в тело жертвы щупальца-захваты, но уже не пыталась быстро разорвать цель. Надо было аккуратно вырезать у жертвы нужные мне детали. Ощущение будто я космический паразит, который сдирает с человека кожу чтобы в неё залезть. Впрочем… Именно так оно и есть.

Кроме нужных мне элементов я мог забрать у жертвы фрагменты памяти, но сейчас не видел смысла забивать голову. Слишком уж мне хотелось снова ощутить себя живым.

— Да, да! — приободрял меня Джори. — Почти. Оно, конечно, со временем тоже износится, но тогда ты найдешь ещё.

Верно. Чтобы быть в человеческом теле я как вампир должен теперь забирать жизни других людей.

— Больше не голодай, Ви. Однако переедать тебе тоже не стоит. Чтобы усидеть в живом теле нужен правильный баланс питания. Думаю, не больше одного в неделю, но